现任嘉里集团副董事长，嘉里物流主席。之前担任政府公职长达23 年（1988 年9 月到2011 年5 月），期间担任过新加坡新闻及艺术部长、卫生部长、贸易和工业部长、外交部长。2011 年5 月败选后，辞去公职。担任政府公职前为职业军人，并曾任新加坡空军参谋长（1985-86），新加坡国防部三军联
合行动与策划处处长（1986-1988），准将军衔。
自2015 年7 月起，杨荣文担任那烂陀大学名誉校长兼国际顾问委员会主席。他同时也是世界经济论坛基金董事会、伯格鲁恩治理研究院、哈佛大学商学院亚太顾问委员会、西班牙IESE 商学院国际顾问委员会、日本政策研究大学院大学国际委员会和香港经济发展委员会的成员。