芮效俭是伍德罗·威尔逊中心基辛格美中关系研究所杰出学者暨创始人。他出生于中国，并在中国度过了他的少年时光。1956 年从普林斯顿大学毕业后，即进入美国外交机构服务。在担任45 年公职后退休，并被授予国家职业大使称号（美国务院授予资深外交官的最高荣誉职衔）。他曾于1978 年参与中美建交秘密谈判。其外交经历主要与东亚和苏联有关，在此期间他曾在新加坡、中国和印尼担任大使，并最终返回国务院任负责情报与研究的助理国务卿。离任助理国务卿后，他先加入了基辛格事务所（战略咨询公司），之后于2008 年加入伍德罗·威尔逊中心杰出学者，并担任新成立的基辛格研究所主任。2001 年他被普林斯顿大学授予杰出公共服务奖。